2019年12月31日，已經是早上9點了，但天空仍然漆黑一片。溫度已經超過了40攝氏度，空氣中彌漫著令人不適的煙霧。逐漸逼近的大火切斷了一切陸上的道路，小鎮的居民和游客不得不逃向海岸，等待救援。

　　這并不是末日電影的情節，而是發生在澳大利亞維多利亞州馬拉庫塔鎮真實的一幕。不斷蔓延的森林大火，終于在12月30日抵達了這座旅游小鎮。最終在澳大利亞海軍的幫助下，1000余名居民和游客在新年前夕成功坐船撤離。

　　致命的山火

　　自去年9月以來，澳大利亞各地就陸續發生了山火，目前火勢仍在不斷蔓延。與往年相比，這一次的大火遍及澳大利亞6個州，已經造成包括數名消防員在內的24人死亡，其嚴重程度為歷史罕見。

　　據美國有線電視新聞網（CNN）報道，截至1月5日，澳大利亞全境有超過590萬公頃（相當于5.9萬平方千米）的土地被燒毀，其面積接近英格蘭的一半。而在澳大利亞的歷史記錄中，燒毀面積達到數百萬公頃的山火屈指可數。而根據美國國家航空航天局（NASA）的衛星監測數據，2019年亞馬孫雨林大火燒毀森林面積約180萬公頃；2018年加州嚴重干旱導致的嚴重山火，燒毀的面積約80萬公頃。

　　在澳大利亞各州中，受災最嚴重的是新南威爾士州。截至1月3日，新南威爾士全州共發生了超過130場山火，其中仍有60余場未能得到有效控制。該州約360萬公頃的土地被燒毀，1300余所房屋遭到破壞，其中440所被完全損毀，成千上萬的居民流離失所。12月，新南威爾士州的公園、步道和露營地都已緊急關閉。

　　大火引發了極度的高溫和糟糕的空氣質量。據CNN報道，大火燒毀了悉尼郊區的房屋，濃煙籠罩著市中心。去年12月，悉尼的空氣污染達到了“危險級”（hazardous level，即空氣質量指數超過300）的11倍。在濃重的煙霧中，著名的悉尼歌劇院只能看到輪廓。

　　澳大利亞的其他州也在遭受苦難。僅在維多利亞州，就有超過80萬公頃的土地被燒毀。澳大利亞首都堪培拉目前未有大型火災出現，但新南威爾士州吹來的煙霧帶來了危險的空氣污染，導致一人死亡。

　　此次山火已經開始波及鄰國。衛星圖像顯示，維多利亞州和新南威爾士州大火造成的煙霧已經影響到了新西蘭。

　　生態損失

　　這次持續蔓延的大火給當地生態環境造成了嚴重的破壞。據澳大利亞聯邦政府環境部（Australian Federal Environment）部長Sussan Ley介紹，估計這次大火造成了新南威爾士州1/3的考拉死亡，各種生物1/3的棲息地遭到了徹底破壞。

　　據悉尼大學生態學教授Chris Dickman估計，截至12月底，僅在新南威爾士州，約有4.8億只動物受到了大火影響，其中包括哺乳動物、鳥類和爬行動物等。他表示，盡管有許多移動能力較強的動物，比如袋鼠、鴯鹋以及其他鳥類或許可以從火災中幸存，但由于失去食物和庇護所，它們能否繼續生存下去仍是個問題。

　　天災還是人禍

　　在澳大利亞，每年夏季（1-2月）都有山火發生，這也被稱為“山火季”（bushfire season）。一方面，夏季炎熱干燥的天氣使大火容易產生和蔓延。另一方面，澳大利亞森林中的部分植物演化出了“喜火”習性，這也使得森林大火格外容易發生。比如當地優勢樹種——桉樹——易燃，但其生長速度非常快，其種子也耐高溫。大火可以幫助它們消滅其他競爭對手，而大火過后，其種子又可以生出新芽，并且迅速長成大樹。

　　對于起火的原因，大多數情況是“天火”，也就是自然原因，例如閃電擊中干旱的森林等。澳大利亞維多利亞州緊急服務署（Victoria Emergency）的數據顯示，去年12月下旬，曾有閃電落入維多利亞東部的吉普斯蘭區域，僅5小時火勢就蔓延20多千米。

　　但起火原因也有“人禍”，有時農場主會選擇用火來清理田地，一旦操作失誤就有可能引發山火。另外也存在蓄意縱火的現象，比如11月新南威爾士州農村消防局就逮捕了一個19歲的縱火犯，據調查，他在6個星期間曾多次蓄意縱火。

　　澳大利亞幾乎每年都會有山火發生，而今年格外持久且嚴重的大火，被認為與2019年格外炎熱干燥的氣候有關。

　　根據澳大利亞氣象局（Australian Government Bureau of Meteorology）的數據，澳大利亞正在經歷數十年來最嚴重的干旱，其中2019年12月是有記錄以來同期最干旱的月份。同時，12月的熱浪也打破了澳大利亞的最高平均氣溫記錄，大量區域的平均氣溫高于40攝氏度。

　　炎熱和干燥的條件使得森林更加易燃，而伴隨而來的強風使火勢和濃煙更快地擴散，再加上更加頻繁的雷暴，火災的風險進一步提升。

　　那么這次的大火與全球氣候變化有關嗎？這其實是一個復雜的問題。

　　長期以來，氣候學家一直警告，更熱和更干燥的氣候會增加火災的頻率和劇烈程度。事實上，澳大利亞近年來的降水較少，這使得大火更容易蔓延。

　　澳大利亞氣象局（Bureau of Meteorology）資深氣象學家Andrew Watkins表示，造成澳大利亞近年異常高溫的主要氣候驅動因素是印度洋偶極子（Indian Ocean Dipole， IOD）的增強。IOD會造成印度洋西部表層海水溫度較高，東部表層海水溫度較低。2019年IOD增強，導致兩者的溫差為近60年的最大值。由此導致的結果是，印度洋西岸的非洲出現大量降水和洪水，而東岸的東南亞和澳大利亞極端干旱和炎熱。

　　未來會發生什么

　　雖然目前澳大利亞山火已經造成了嚴重損失，但我們仍未知道何時大火才能夠得到控制。目前澳大利亞才剛剛進入夏季，根據往年經驗，1、2月份氣溫和干旱程度才將達到峰值，因此大火很可能還會繼續蔓延。

　　澳大利亞政府組織了消防部門進行救火，但受限于人員數量和設備水平，難以有效控制如此劇烈的大火。

　　大火發生后，昆士蘭州在11月短暫宣布進入緊急狀態，新南威爾士州也于12月宣布進入緊急狀態，并宣布向“新南威爾士州農村消防局”授予“特別權力”，包括分配政府資源和指導政府機構采取行動的權力。目前在新南威爾士州，超過2300余名消防員正在參與地面滅火工作，其他國家，如美國、加拿大和新西蘭也派遣了消防員前來援助。據CNN報道，澳大利亞聯邦政府近期還派出了陸軍、空軍飛機和海軍巡洋艦，以配合消防、搜救和清理工作。

　　澳大利亞的森林，與亞馬孫雨林一樣，是全球重要的碳儲備地區。然而在森林大火中，更多的二氧化碳被釋放到了大氣中。同時，更多樹木——也是未來的天然碳匯——消失了。根據NASA的計算，澳大利亞的大火已經向大氣中釋放了3.5億噸二氧化碳，這一數值相當于澳大利亞年均碳排放量的2/3。同時，隨著更多二氧化碳被釋放到大氣中，氣候變化的程度也將加劇，這也會提升將來的火災風險。

　　塔斯馬尼亞大學的植物地理學教授David Bowman表示：“通常人們認為，在森林大火后，復蘇的森林可以將火災中釋放的碳重新吸收，但是由于遭受了巨大的干旱，森林的再生能力其實受到了限制。在澳大利亞的這些成熟森林被燒毀后，我們可能需要一百多年的時間，才能等到森林復蘇并重新吸收掉被釋放的碳。”